Ross 318 b: detectan una super-Tierra templada en la zona habitable de una estrella vecina
Un nuevo análisis de quince años de observaciones confirma un planeta de unas 6,2 masas terrestres que recibe el 58 % de la luz que llega a la Tierra.
La búsqueda de mundos templados fuera del Sistema Solar acaba de sumar un candidato de primer orden. Un equipo de astrónomos ha presentado la detección y caracterización de Ross 318 b, una super-Tierra que orbita a Ross 318, una estrella enana roja cercana de tipo M3.5V. El planeta se sitúa dentro de la denominada zona habitable conservadora de su estrella, la franja orbital en la que, en principio, podría existir agua líquida sobre una superficie rocosa.
Los datos describen un planeta con un periodo orbital de unos 39,6 días y una masa mínima estimada en 6,21 masas terrestres, lo que lo clasifica como una super-Tierra. Ross 318 b recibe aproximadamente el 58 % de la radiación que la Tierra recibe del Sol, una cifra que lo coloca de lleno en el extremo templado de la zona habitable. La estrella anfitriona, por su parte, muestra una actividad magnética apreciable y un periodo de rotación cercano a los 51,5 días, factores que los investigadores tienen muy presentes a la hora de interpretar la señal.
"Cada super-Tierra templada que se confirma no es una segunda Tierra, sino una pieza más del mapa que necesitamos para entender cuán comunes son los mundos como el nuestro."
El hallazgo no procede de un único telescopio, sino de un trabajo paciente de reanálisis. El equipo combinó mediciones de velocidad radial obtenidas por el instrumento CARMENES y por una década de observaciones del espectrógrafo HIRES, junto con la fotometría espacial del satélite TESS. La solidez del resultado se apoya en la coherencia temporal de la señal a lo largo de un periodo de quince años y en su comportamiento idéntico en distintas longitudes de onda, dos pruebas que ayudan a descartar que se trate de un artefacto provocado por la propia actividad de la estrella.
Conviene, no obstante, ser preciso. La cifra de 6,21 masas terrestres es una masa mínima: el método de velocidad radial no fija la inclinación de la órbita, de modo que el planeta podría ser más masivo. Tampoco se ha observado su tránsito ni se conoce su composición o su atmósfera, por lo que «zona habitable» describe una posición orbital, no una garantía de habitabilidad. Para Capitalis Electus, el valor de Ross 318 b reside en lo concreto: es un objetivo cercano, bien caracterizado y verificable, justo el tipo de mundo que los futuros observatorios podrán estudiar en detalle. La ciencia rigurosa avanza así, acumulando datos sólidos, no titulares espectaculares.